Es la Segunda División del fútbol alemán, creada en 1974 y formada en la actualidad por 18 clubes. Es la categoría inmediatamente inferior a la Bundesliga y una de las segundas divisiones con más asistencia de público de Europa.
Sigue el calendario europeo: se disputa de agosto a mayo, con una pausa invernal, a lo largo de 34 jornadas en las que cada equipo se enfrenta a todos sus rivales a ida y vuelta.
Los dos primeros clasificados ascienden directamente a la Bundesliga. El tercero disputa un playoff a ida y vuelta contra el antepenúltimo clasificado de la Bundesliga por una plaza en la máxima categoría.
Los dos últimos clasificados descienden directamente a la 3. Liga, la tercera categoría alemana. El antepenúltimo juega un playoff a ida y vuelta contra el tercero de la 3. Liga para decidir quién conserva la plaza de segunda.
El campeón es el equipo que termina primero de la tabla al final de las 34 jornadas. No hay playoff por el título: el orden se decide por puntos y, en caso de empate, por diferencia de goles y el resto de criterios de desempate.
Por la categoría han pasado clubes de gran tradición como el Colonia, el Núremberg, el Hannover 96, el St. Pauli o el Hertha de Berlín, que alternan etapas en segunda con temporadas en la Bundesliga.
